Quanto è pulito il gas naturale, davvero?

Il gas naturale è il carburante del futuro che porterà il mondo fino a quando le energie rinnovabili non prenderanno il sopravvento. È molto più pulito di carbone e petrolio, ed è economico. Il gas naturale è il migliore dei combustibili fossili. Tra tutte queste lodi, non c'è da stupirsi che l'industria del gas sia stata sorpresa questa settimana quando l'Energy Institute ci ha ricordato che mentre il gas naturale è più pulito di carbone e petrolio, non è un combustibile pulito di per sé. Ma, secondo l'EI, molto può essere fatto in modo economicamente efficiente per renderlo più pulito di quanto non sia attualmente.

Un'indagine dell'EI ha rilevato che la grande maggioranza dell'industria del gas sottovaluta gli effetti dannosi delle perdite di metano lungo la catena di approvvigionamento della produzione di gas. Il metano è un gas serra molto più potente del biossido di carbonio (28-36 volte più potente in 100 anni), quindi le perdite di metano rappresentano una seria sfida sulla strada per raggiungere l'obiettivo delle emissioni dell'Accordo di Parigi, ha osservato l'EI.

È facile capire la sorpresa. Quando sei stato elogiato per aver rifornito il mondo con un carburante più pulito e più economico di petrolio e carbone, è facile spingere il problema delle perdite di metano in fondo alla tua mente. Ora l'EI lo sta portando alla ribalta, ma ha buone notizie anche per l'industria.

Ridurre il 40-50 percento dell'attuale livello di emissioni di metano dalla produzione e dalla distribuzione di gas naturale non comporterebbe alcun costo netto aggiuntivo per gli operatori del settore, ha detto l'istituto. Fino al 75% delle emissioni nell'industria del gas può essere ridotto, ha dichiarato l'Agenzia internazionale per l'energia nel World Energy Outlook 2017.

Ciò che potrebbe spingere l'industria ad agire non è la notizia di zero costi netti di gran parte della riduzione delle emissioni di metano, ma il fatto che questo metano possa effettivamente essere utilizzato con profitto. Commentando il rapporto, uno degli autori ha affermato: "Oggi ci sono più tecnologie e misure che possono essere utilizzate per ridurre le emissioni di metano dalle operazioni di petrolio e gas".
Christophe McGlade della IEA ha aggiunto che "l'implementazione di quelle misure che si ripagano, monetizzando il metano catturato, avrebbe lo stesso impatto a lungo termine sulla mitigazione dei cambiamenti climatici come la chiusura immediata di tutte le centrali a carbone esistenti in Cina".

Questo è certamente impressionante, ma quanto sarebbe difficile tagliare queste emissioni? Un dirigente del gas Shell ha avuto un chiaro messaggio per l'industria: "Misurare le emissioni accuratamente. Segnalali in modo trasparente. E ridurre continuamente le emissioni per massimizzare i vantaggi completi dei gas serra del gas naturale. "

L'industria petrolifera e del gas ha rappresentato la maggior parte delle emissioni di metano negli Stati Uniti nel 2015, dati forniti dalla Environmental Protection Agency. Al 31 percento del totale - che a sua volta rappresentava un decimo delle emissioni totali in serra degli Stati Uniti - la produzione di gas era saldamente in testa.

Motivare sforzi coerenti per ridurre le perdite di metano nella produzione e distribuzione del gas, tuttavia, sarebbe difficile. L'attuale amministrazione, come parte del suo programma sul dominio dell'energia, sta già cercando di rimuovere le normative dell'era Obama per quanto riguarda il monitoraggio, la segnalazione e la riduzione delle perdite di metano.

Trasformare queste perdite in denaro potrebbe fare il trucco, però. A dicembre, l'American Petroleum Institute ha annunciato un programma volontario di riduzione delle emissioni di metano chiamato The Environmental Partnership, che coinvolge fino ad oggi 26 società. Questi si sono impegnati a implementare la più recente tecnologia per monitorare le perdite di metano, sostituire o aggiornare le vecchie apparecchiature responsabili delle perdite e cercare altri modi per ridurre le emissioni del gas serra.