Questo fine settimana, la produzione di petrolio ha rallentato nel Golfo del Messico, mentre le compagnie energetiche hanno spento i rubinetti e evacuato i lavoratori in preparazione dell'uragano Nate.

Più del 92% della produzione di greggio era offline nell'hub di produzione offshore della nazione a partire da domenica mattina, secondo l'US Bureau of Safety and Environmental Enforcement. Le società energetiche hanno inoltre "chiuso" quasi il 78% della produzione di gas naturale, secondo le stime dell'ufficio, sulla base delle segnalazioni delle aziende.

La tempesta si è trasformata in un uragano venerdì notte e si è rafforzata passando attraverso il Golfo del Messico centrale, prima di approdare vicino alla foce del fiume Mississippi. I produttori statunitensi hanno chiuso circa 300 delle 737 piattaforme offshore nel Golfo del Messico per evitare potenziali danni.

Lunedì è emerso che gran parte della vasta infrastruttura era uscita indenne dalla tempesta e la produzione nelle piattaforme offshore potrebbe presto riprendersi. Il National Hurricane Centre ha classificato Nate come un ciclone post-tropicale mentre si spostava fuori dalla zona.

"È stato davvero un evento molto minore per quanto riguarda l'infrastruttura energetica", ha dichiarato Andrew Lipow, presidente di Lipow Oil Associates.

"I danni alle infrastrutture energetiche, compresa la produzione e la raffinazione del petrolio, sono minimi."

Il mercato dovrebbe aspettarsi un calo delle scorte di greggio statunitensi nei dati governativi attesi della prossima settimana, hanno detto gli analisti. La Lipow stima una perdita di circa 8 milioni di barili di petrolio, una "piccola quantità" nel contesto della produzione globale totale.

Le scorte di petrolio degli Stati Uniti sono diminuite, contribuendo a drenare l'eccesso di offerta globale, ma l'uragano Harvey ha contribuito a diverse settimane di aumenti delle scorte lo scorso mese. I prezzi del greggio negli Stati Uniti sono aumentati di 35 centesimi a $ 49,64 il lunedì, provocando la peggiore perdita settimanale per le materie prime da giugno.

I prezzi medi nazionali della benzina dovrebbero continuare a scendere a $ 2,40 al gallone, poiché Nate ha avuto un impatto solo su una piccola porzione della capacità di raffinazione della costa del Golfo degli Stati Uniti, ha detto Lipow.

La raffineria da 237.000 barili al giorno di Phillips 66 ad Alliance, in Louisiana, non ha subito danni da parte di Nate e si prevede che ritorni alle normali operazioni in diversi giorni dopo che l'azienda l'ha chiusa. Nel frattempo, la Chevron stava effettuando valutazioni presso la sua fabbrica Pascagoula, nel Mississippi, in grado di raffinare 340.000 barili al giorno, secondo quanto riferito da Reuters.

Le raffinerie più a ovest hanno in gran parte ripristinato le operazioni dopo che l'uragano Harvey colpì il sud-est del Texas circa sei settimane fa, chiudendo circa un quarto della capacità di raffinazione degli Stati Uniti.

Domenica, circa 95.000 clienti in Alabama, Florida, Georgia, Mississippi e Tennessee erano senza energia elettrica, secondo l'Edison Electric Institute, che rappresenta le utility di proprietà degli investitori.